美国足协终于官宣了,要和墨西哥、哥斯达黎加还有牙买加一起,申办2031年女足世界杯。这消息一点也不让人意外,倒不如说,靴子总算落地了。作为跑了十几年体育新闻的记者,我得说,这盘棋下得很大,也很有美国特色。
这将是美国第三次主办女足世界杯,我还清楚记得1999年那届的盛况,布兰迪·查斯顿脱衣庆祝的画面,几乎定义了一代人对女子足球的认知。那时候,更多的是纯粹的热情和对一项新兴运动的探索。2003年那届因为非典从中国临时移到美国,办得有些仓促,但美国还是接住了。现在,到了2031年,情况可就完全不一样了。这不再仅仅是一场体育赛事,更像是一个庞大的商业项目。
美国足协主席辛迪·帕洛·科恩说得很好听,称之为“变革性的合作”。她的话术很标准,目标是举办“史上规模最大、影响力最深远”的女足世界杯。这些官方辞令听听就好,关键在于背后的逻辑。美国将在五年内先后举办男子和女子两届世界杯,2026年男足世界杯的运营模式,特别是新泽西大都会人寿体育场承办决赛的经验,几乎就是为2031年提前进行的一次全面彩排。这种资源复用和经验积累,其他国家很难比拟。
国际足联主席因凡蒂诺的目标则更加直白:10亿美元。2023年女足世界杯的收入是5.7亿美元,刚刚实现收支平衡。现在他要把目标翻一番。这个数字听起来很吓人,但放在美国这个全球最成熟的商业体育市场,似乎又不是天方夜谭。这背后,其实是国际足联和美国足协的一次心照不宣的合作,他们都清楚,想把女足运动的商业价值推向新高,美国是唯一的选择。
当然,这次申办最让我个人觉得有意思的一笔,是牙买加的加入。这绝对是神来之笔。对美国和墨西哥来说,多一个主办伙伴不算什么,但对牙买加,对整个加勒比地区,意义完全不同。牙买加足协主席迈克尔·里基茨说这是“梦想成真”,会“对每个牙买加人的心灵产生巨大影响”。这话一点不夸张。让一个加勒比小国首次举办世界杯级别的比赛,这本身就充满了故事性。它为这场充满铜钱味的申办,增添了一抹理想主义的亮色。不然,整个故事就只剩下美国如何利用其强大的商业机器赚钱了。
另一个核心变化是扩军到48支球队,从1991年最初的12支队伍,到2023年的32支,再到2031年的48支,女足世界杯的规模膨胀得很快。国际足联在男足世界杯上已经推行了扩军计划,现在轮到女足了。从推广角度看,这当然是好事,能让更多国家和地区的球队参与进来,分享世界杯的红利。
但随之而来的问题也现实得很,比赛总数从64场暴增到104场,赛程延长一周,这对球员的体能、主办方的运营都是巨大考验。更重要的是,比赛质量会不会被稀释?男足扩军后,小组赛出现一些实力悬殊的比赛,已经引发过不少讨论。女足运动的全球发展本就不均衡,扩军后,小组赛阶段恐怕会出现更多大比分的“教学赛”。这对吸引新球迷,究竟是好是坏,还真不好说。
所以,2031年的这届世界杯,充满了矛盾感。一方面,它有着前所未有的商业雄心,试图将女足运动推向一个全新的商业高度,这是发展的必然。另一方面,它又通过纳入牙买加这样的伙伴,以及扩军本身,体现了足球运动普及与发展的初衷。
这两种力量,一个追求商业回报的极致,一个追求体育精神的普惠,将在2031年的美洲大陆上交织。最终呈现出一届什么样的世界杯,现在谁也说不准。但我可以肯定,它绝对会成为女足发展史上的一个关键节点,无论人们将来是以赞美还是批评的方式提及它。
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